ถ้าใครอยู่อเมริกาก็คงคุ้นเคยกับสายการบิน Southwest ซึ่งเป็นสายการบิน low-cost ที่ใหญ่ที่สุดของที่นี่นะครับ จุดเด็ดของ Southwest นั้นนอกจากค่าตั๋วจะถูก นั้นยังให้โหลดกระเป๋าได้ฟรีอีกสองใบ ซึ่งถ้าเทียบกับสายการบินอื่น แม้ค่าตั๋วจะเท่ากัน แต่ไม่ต้องเสียค่าโหลดกระเป๋า นี่ก็ทำให้ Southwest มีราคาโดยรวมถูกกว่า แต่ข้อเสียก็คงเป็นเรื่องการดีเลย์ ซึ่งถ้าเป็นไฟลท์แรกๆของวันจะไม่ค่อยดีเลย์เท่าไหร่ ถ้าตอนเย็นๆก็ต้องลุ้น และวางแผนเผื่อๆกันหน่อยครับ แต่ส่วนมากไม่ดีเลย์ข้ามคืนแน่นอน นั่นเพราะว่า Southwest ไม่มี overnight flight ครับ ไฟลท์ทุกไฟลท์จะจบหลังเที่ยงคืน ก็เหมือน reset ใหม่ เริ่มต้นวันใหม่ ไฟลท์แรกของวันย่อมไม่ได้รับผลของการ delay จากวันก่อนหน้า

แต่ Southwest มันไม่ได้มีแค่ low cost แบบธรรมดาๆครับ

ทริกที่ผมใช้ประจำนั่นคือการจองตั๋วเผื่อๆไว้ครับ เพราะข้อดีที่สำคัญมากๆที่สายการบินอื่นไม่มี นั่นก็คือ เราไม่ต้องเสียค่ายกเลิกตั๋ว หรือเปลี่ยนแปลงตั๋วเลย ซึ่งสายการบินอื่นจะคิดค่าใช้จ่ายส่วนนี้เริ่มตั้งแต่ $75 เรื่อยไปจนถึง $200 ซึ่งบางทีค่ายกเลิกตั๋วนั้นแพงกว่าค่าตั๋วอีก ถ้าเรามีการเปลี่ยนแปลงการเดินทาง ก็ต้องจำใจทิ้งตั๋วนั้นไปดื้อๆเลย

แม้ว่าเราจะจองในเรทต่ำสุดนั่นก็คือ Wanna Get Away แม้ในเวบจะเขียนว่าไม่สามารถ refund ตั๋วได้ แต่ก็ยังสามารถ reusable ได้ แปลประมาณว่า พอเรายกเลิกตั๋ว จะไม่ได้เงินคืน แต่จะเอาเงินนั้นเก็บใน account ของเราในเวบ Southwest เอาไว้ใช้ใหม่ได้ครับ

ซึ่งตรงนี้เป็นข้อดีสำหรับคนชอบเที่ยว ที่อยากได้ความยืดหยุ่นในการเดินทาง บางครั้งทริปที่จะไป พอรู้ล่วงหน้าสัก 1-2 วันว่าอากาศท่าทางจะไม่ดี หรือว่าดอกไม้ที่เล็งว่าจะไปถ่ายมันยังไม่บานตามการคาดคะเน เท่านี้ผมก็ยกเลิกตั๋วง่ายๆ แล้วก็จองใหม่ครับ หรือไม่ก็จองกั้กไว้สัก 2 แบบ แล้วก็ยกเลิกเหลือแค่อันเดียวเมื่อเราตัดสินใจว่าคุ้มค่าที่จะไป ส่วนค่าตั๋วที่ยกเลิกไปนั้นก็เอาไปซื้อต่อในอนาคตได้ครับ

ตอนยกเลิก จะมีเขียนว่า These funds will be held for future use เท่านี้ก็เป็นอันใช้ได้

สิ่งที่เจ๋งที่สุดก็คือเราสามารถยกเลิกแค่สิบนาทีก่อนหน้าไฟลท์นั้นจะออกได้ สิบนาทีเองครับ สุดยอดไหมๆ แต่อย่าลืมว่าวิธีนี้เราห้ามเชคอินก่อนหน้านะครับ ถ้าเชคอินแล้วผมคิดว่าน่าจะหมดสิทธิ์ยกเลิกครับ

เมื่อเราต้องการจะจองตั๋วใหม่ โดยเอามูลค่าในตั๋วเก่ามาใช้ ก็ไม่ยากครับ พอถึงหน้าที่ต้องจ่ายตังค์ ก็จะเห็นปุ่ม apply fund

กรอก confirmation number ของตั๋วเก่าที่ยกเลิกไป กรอกชื่อนามสกุล เท่านี้ก็เป็นอันเสร็จครับ

ถ้ามีตั๋วเก่าหลายๆอัน ก็สามารถเอามารวมกันได้ครับ ผมว่า feature นี้มันสุดยอดมากๆเลย แต่อย่าลืมนะครับว่าตั๋วเก่าที่ยกเลิกไปจะมีอายุให้เราเวียนเทียนใช้ได้แค่หนึ่งปีเท่านั้น ถ้าเราจดไว้ตลอดว่า confirmation เก่าๆมีอะไรบ้าง และมีมูลค่าเหลือเท่าไหร่ แค่นี้ก็ช่วยให้เราติดตามและไม่พลาดเงินในกระเป๋าที่เสียไปเลยครับ บางทีถ้ามีตั๋วที่ยกเลิกอยู่หลายอันอาจจะงงๆหน่อย ผมจะใช้ excel spreadsheet ทำเก็บไว้เลยครับ จะได้ track ได้

แต่ถ้ามี point ของ southwest อยู่ จะสะดวกกว่านี้มากๆครับ เพราะว่าเวลาแลกตั๋ว ก็จะใช้ point ไป ซึ่งก็เหมือนแลกไมล์เพื่อซื้อตั๋วนั่นเอง แต่ Southwest จะต่างออกไป สายการบินอื่นๆจะคิดไมล์ตามระยะทาง แต่ southwest คิด point ตามราคาตั๋วที่ต้องจ่าย ตอนนี้ประมาณ $1 ต่อ 55 point เช่นว่าถ้าต้องซื้อตั๋วราคา $120 ก็ต้องใช้ 6600 point เป็นต้น

ฉะนั้นพอเรายกเลิกแล้ว point ก็จะเด้งกลับคืนมาใน account โดยอัตโนมัติครับ สะดวกมากๆ ไม่ต้องมานั่งจำว่ามีตั๋วเก่าๆที่มีมูลค่าเท่าไหร่ เหลือเท่าไหร่บ้าง และ fee เพิ่มเติมที่ออกไป ก็จะ refund กลับเข้าบัตรเราครับ ผมใช้วิธีนี้จองตั๋วมาหลายรอบแล้ว จองกั้กๆไว้ก่อน ไม่ต้องคิดอะไรมากมาย

บางคนอาจจะถามว่า เอา point จากไหนมาเยอะแยะ ไม่ยากเลยครับ ถ้ามี credit history ที่อเมริกา ก็เปิดบัตรเครดิต Southwest ได้เลย ใช้ $2000 ภายในสามเดือนจะได้ 50,000 point ครับ มี annual fee $95 แต่ก็ถือว่าคุ้มมากๆ เพราะ 50,000 point นี่มีมูลค่าประมาณ $900 เลยทีเดียว อีกทางนึงคือหากมีบัตร Chase Sapphire preferrred ก็สามารถ transfer เอาแต้มในบัตรมาเป็น point ของ Southwest ได้ครับ

หวังว่าคงเป็นอีกทริกนึงที่มีประโยชน์นะครับ แต่ถ้าใครไม่ได้บิน southwest บ่อยๆคงไม่คุ้มเท่าไหร่

A photo in a cover above belongs to MamaGeek and shared under Creative Commons license.